Van 12 tot en met 14 juni 2026 vonden in Haarlem de Special Olympics plaats. De Special Olympics zijn een tweejaarlijks sportief evenement voor sporters met een verstandelijke beperking. In totaal deden bijna 3.000 sporters mee aan deze editie van de Special Olympics, waaronder 230 atleten. Maar liefst 10 atleten van de VB-groep van AV Gouda haalden op de baan van Haarlem Atletiek het beste uit zichzelf. En wat was het leuk dat voormalig topatlete Daphne Schippers langskwam om de atleten aan te moedigen.
Geweldige prestaties voor alle atleten
Op zaterdag werden de atleten via onderlinge wedstrijden ingedeeld voor de wedstrijden van zondag. Op deze manier strijdt iedereen tegen atleten die op ongeveer hetzelfde prestatieniveau zitten. De zondag is dan echt de dag voor de wedstrijden om de medailles. De 10 atleten van AV Gouda hebben zich zowel op zaterdag als op zondag van hun beste kant laten zien. Iedere atleet heeft op het eigen topniveau gepresteerd en werd beloond met een lintje als aandenken aan het toernooi.
Daarnaast was er een flinke medailleoogst: Peter Rijk sprong naar een medaille, Freek Karssen won goud op de 50 meter en Ester Holleman veroverde een bronzen plak bij de junioren. Wouter Schwiebbe wist knap zilver te halen op de 400 meter en Michael Koolmees nam op deze afstand het brons mee naar huis. Onze topman Stefan Rabouw rende een superspannende finale op de 200 meter: met een verschil van twee honderdste van een seconde behaalde hij de zilveren medaille.
Sportiviteit hoog in het vaandel
De sportieve prestaties zijn niet de enige reden om mee te doen aan de Special Olympics. Ook de onderlinge vriendschapsbanden tussen de atleten zijn aangehaald. Ondanks dat we veel andere atleten maar één keer per twee jaar treffen bij de Special Olympics, is iedere wedstrijd en ieder toernooi een krachtmeting tussen vrienden. Sportiviteit staat zeer hoog in het vaandel bij alle atleten die deelnemen aan de Special Olympics.
Onze atleten kwamen luid rinkelend van de vele medailles weer terug in Gouda. Het was een prachtig toernooi met uitsluitend winnaars. We zijn trots dat onze 10 atleten en hun meegereisde trainers aan dit geweldige evenement hebben meegedaan en samen mooie herinneringen hebben gemaakt.
Met dank aan trainer Kaspar Karssen voor de tekst en foto’s. Wie benieuwd is naar bewegende beelden van de Special Olympics: Kaspar heeft drie mooie videoverslagen op Instagram staan.
